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“这个，”他摸索着找到了康赛尔的手，把缎带塞过去，“系在身上，腿上，哪里都好，别让宝条看
见。”
二等兵在黑暗中抚摸着确认：是什么？摸起来上像织物，不过很奇怪，又有点像魔石的质感。”
“可能在试验中会有帮助。” 克劳德摩挲着自己什么都没戴的上臂，总感觉像缺了点什么，光秃秃的。
衣物的摩擦声停止了：“呃，克劳德，你确定……” 康赛尔听起来非常犹豫。
康赛尔很敏锐，能够抵御魔石特殊效果的物品并不常见，而且通常能卖出天价。他知道克劳德递过来的是什么。
“我没事，我经历过更糟糕的。”他的声音却比他以为的更加嘶哑。
“可是——”
“保管好它，” 他没给康赛尔继续说下去的机会， “等我们出去之后再还给我。”
这句话起效了，康赛尔再也没说什么。
这一次，他是一等兵，他要做扎克斯曾经做过的，保护好他的朋友，过去和现在的都是。
“曾，欢迎回来。” 西斯内说道。
曾走下直升机，拉平了衣服上的褶皱，”我不在的时候，有什么情况吗？”
“特种兵那边要求面见Turks 的负责人，” 她汇报道，”两天之前来的。我们还没有处理。”
曾点点头，他知道这迟早会来的，虽然有些太快了—
—康赛尔下士逾期未归才刚发生。在这种时候，他真的不太喜欢这份工作。虽然 Turks理所应当处理所有不见光的事务，但是有些却让他已经所剩无几的道德
感变得更岌岌可危。特别是那些和科学部有关的任务。
他对宝条正在进行的计划细节一无所知，这让他非常困扰。比起霍兰德，科学部的新任部长死守着他的研究，连 Turks都难以一窥究竟，尤其是这一点。他最重要的计划仅供给总裁一人知晓。
一般情况下，曾不会过问——来自总裁的命令就该被彻底无误的执行。但是他担心宝条对总裁隐瞒了什 么。公司内部没有任何其他部分能够免于内部审核， 就算斯嘉丽也会偶尔被要求进行听证，但是宝条从来不用经历这些，一点也不用。
“曾？” 西斯内提醒他。
”抱歉，我刚刚在想事情。“局势非常微妙，非常， 非常微妙。宝条是总裁面前的红人，而萨菲罗斯和杰内西斯一起则能把神罗夷为平地，高层完全不希望这种事情发生。而更糟糕的是他们两个人看起来都对克劳德异常关注和喜爱，后者对科学部的价值还巨大到他们彻底无视了不顾本人意愿强留下他的危险性有多高。
老实说，曾觉得自己光是让这件事情不要升级到内战的程度就已经焦头烂额了。
“需要我来安排吗？”
“不用，我觉得他们更愿意直接听我的说法。” 他们朝着电梯走去，门叮得关上了，虽然通风管道内还有气流，但是空气立刻凝滞。
“去哪里？” 西斯内问道。
来自特种兵的要求，他可以选择是去面对拉扎德或者是萨菲罗斯。
“去主任那里。”他说道。西斯内按下了按钮。
拉扎德更安全一些。他手里还握着主任的把柄，虽然那个除了真的要赶他下台之外都没有实际用处，但多少也有些威慑力。他还需要这个人来管理特种兵。至少在目前，他是萨菲罗斯和杰内西斯还没把事情闹大的唯一原因。
他也没有忘记扎克斯和康赛尔的关系。
让尼布尔海姆的任务外流简直是无可饶恕的过错，拉扎德本来就不知道到这和特种兵失踪之间的关联，而Turks 则没来得及干预——康赛尔下士在他们出手之前就拿到了任务，他们低估了他的情报网。这个人本来可以成为优秀的 Turks。
理想的情况是一个不相干的二等兵或者三等兵来接下任务。不过现在看来，幸好是康赛尔而不是扎克斯去
了尼布尔海姆，不然情况会变得更糟。曾一直觉得扎克斯是个不错的家伙，更关键的是，这个总是大大咧咧的二等兵和三名顶尖的一等兵之间关系紧密，特别是和那位现在处于”休假“中的不确定因素尤其亲 密。
康赛尔替他争取到了一点宝贵的时间，他迫切需要这个缓冲期来进行调查。如果去的是扎克斯，那他完全没有任何余地可言。
但是留给他的时间也不多，毕竟扎克斯非常聪明—— 虽然所有特种兵都知道他大部分时间里依靠康赛尔的脑子而不是自己的。
电梯到达的声音响了起来。“祝你好运。” 西斯内说道。
曾踏上了铺着厚厚地毯的长廊，点了点头作为回应。现在的情况下，他确实需要一点运气。
他叩了两下门。
“门没锁。” 里面响起了声音。
这里倒不需要用到这份祝福。拉扎德很聪明，但是他已经一无所有，他不再拥有与科学部的联系，也无法依靠那些优秀的特种兵。曾的上衣口袋里还有几份无法完全吻合的报告……
“主任，“他严肃地迎上前，“在开始之前，我有几个非常不好的消息。”
有什么不对劲。声音和感觉并不吻合，他身下不是坚硬冰冷的铁笼，也听不见通风管中流动的空气，通过眼皮感到的光线也完全不对。
克劳德挣扎着想要把意识拽起，身体却拒绝合作—— 四肢如同被灌了铅一般，所有的感官都仿佛被塞了棉花一样模糊不清。麻醉剂还没有失效，他们肯定又用了瓦斯，他对自己什么时候睡过去毫无印象。
但是就算在眩晕和麻痹中，他还是觉得这里有某种熟悉的感觉。呼吸声在耳朵里的回响，粘腻潮湿的触 觉，如同反应炉内一般浓重的魔晄的味道。
克劳德猛地睁开眼，里面盛满恐慌。
又回到了那个实验室，藏匿在可怖的图书馆后面的那一间。灰色的试验台上有金属的镣铐，沾满了魔晄， 天花板上裸露在外的灯管发出刺眼的光。他又回到了那个地狱。
最让人烦扰的不是这个房间，而是映在他眼里的景 象。所有的一切都是重影，模糊不清，弯折的线条仿
佛是透过镜片一般。他太熟悉这一切了。
魔晄槽。
他狂乱地往右望去，紫色的制服和反光的头盔出现的一瞬间，他差点不知道自己到底在哪里。是康赛尔， 不是扎克斯，他突然意识到。二等兵无力地趴在里 面，仍然处于昏迷中。
一个穿着白大褂的身影经过他前面，影像因为玻璃的弧度而扭曲着，声响沉闷，几乎被他自己的呼吸声盖过。
水槽中被注入液体，他猛地吸了一口气，开始用力敲打玻璃，乞求着永远不会到来的释放。扎克斯在一旁的水槽中大喊着，而太过强烈的气味烧灼着他的呼吸道，剧毒的绿色液体没过了他的嘴，充满了肺——
“不！你这个蠢货！用稀释过的药剂！温度太低了—
—马上会结晶化！”
他只得到一个闷响。
“还有三个小时，如果跃迁的读数有显著不同，就继续延长试验。” 宝条站在魔晄槽前，透过玻璃看着他，”啊哈，看起来样本 C已经醒了。快一点，你们这些笨蛋。不要浪费宝贵的时间！”
宝贵的时间。
克劳德打了个冷颤，那些烧灼的液体开始注入，淹没了他的脚背。
第三十二章
回到笼子里。回到笼子里。回到笼子里。
噩梦仍在继续。
克劳德双手环胸抱着自己，好让颤抖不那么明显。穿着湿透的衣服只让他觉得更冷，简直难以忍受。不过在这个时候宝条竟然还能让他们穿着衣服，不得不说已经是难得的待遇了。
“输出上升，百分之六十……百分之七十……百分之八十……”
耳鸣转为尖啸，白光闪过，克劳德脚步不稳，只能环着铁栏，不停喘气，仿佛肺变成了筛子一般。他的腿使不上劲，整个人滑到了地面上。没有了缎带，跃迁中的恶心和疼痛变得更加剧烈，如同卡车在身上来回碾过。
“二十四小时十八分钟，错误率低于百分之二。”
康赛尔瘫软在一旁，看起来脸色发绿，不过现在克劳德无力分辨那到底是因为试验还是因为残留的魔晄。被拖出来之后进行试验之前，宝条让人把魔晄槽里的
他们都用水冲了一遍，不过大概那仅仅是试验步骤中的标准操作——绿色的液体依然在他们的靴子里，衣褶中，指甲缝里。他不禁怀疑起宝条的试验样本的境遇太过恶劣是不是都因为这完全称不上干净卫生的环境。
“克劳德？”
“没事，”他低声道，明智地闭嘴不问为什么自己能看见三个康赛尔在地上打转，“给我一分钟。”
在昏沉中，他能听见宝条在对讲机前来回踱步，声音时轻时响：“魔晄浓度的提升看起来有助于样本…… 或许更高的浓度会出现平台效应，到时候效果就没那么显著……考虑到时间的紧迫……可以参考连续使用脱出魔石（exit materia）的递减效应……”
“喂，”康赛尔虚弱地说道，“是因为你给我的带子，对不对？拿回去，你糟透了。”
他摇摇头：“给你更好，”他开始扯谎，“而且，我已经好多了。”他没有逞强站起来，头脑也还没有完全清醒。不过只要康赛尔好好的，被缎带保护着就够了，这才公平。毕竟，二等兵和这一切都没有任何关系。
在内心深处，他暗自庆幸此刻不是独自一人。康赛尔的存在本身对他就是支持。但是就算有了缎带，康赛
尔也没好到哪里去。尽管身为特种兵，他还能保持冷静，没有变得歇斯底里，身体也能够承受更多折磨， 可显然宝条残酷的试验正一点一点将所有都蚕食殆 尽。
克劳德只能尽力。他抓住每一个在魔晄槽外的机会， 不停地对另外一个人说话，确保对方的意识，确认他还有反应。他说古代种，杰诺娃，再融合，生命之 流，说星球在一步一步死去。他搜肠刮肚地翻找自己的记忆，关于宝条的，还有和扎克斯相关的，又小心翼翼的跳过自己初来这个世界的部分，还有安吉尔和霍兰德的部分。他尽可能地让康赛尔多喝水，在另外一个人睡了太久的时候叫醒他，满心担忧那个人是不是陷入了昏迷。
这让他想起他们被关押的四年里的扎克斯。那个时候的扎克斯也是这样忧心忡忡地照看自己的吗？
克劳德转开念头，他不能探究过去。康赛尔比当年那个小兵的自己更顽强，更年长。他能坚持更久，他对魔晄的反应比当初的自己要好上许多。
但是这也丝毫改变不了宝条会毁掉一切的可能性，他必须行动起来，不然就会再次失去一切。
“这一次，我会带我们一起离开。扎克斯。”他对自己发誓。