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衣料摩擦发出窸窸窣窣的响动，随即便有冰凉的手指拂过面庞，轻轻覆盖在合拢的眼睫上。
“楚乔，”熟悉的声音在黑暗里显得有些缥缈，轻的几乎感受不到重量，“我后悔了。”
清冽的唇贴上嘴角，蜻蜓点水，恰如其分。
楚乔忽的想笑。
仿佛是入了一场荒唐的梦，在干涸的沙漠里，饮鸩止渴。
“但是再来一次，你依然会这么做，对吗？”
“对。”
她连痛饮鸩酒的机会都不曾给她。
“那么事到如今，你来干什么？”
楚乔猛的坐起，躲开面前人的触碰，就连神色间被酒精勾勒出的迷茫也一并的消弭干净。
元淳默然，半晌，幽幽的轻声叹息。
“留下我吧，楚乔，”她用揉着细碎星辰的眼眸望着她，朱红的唇瓣略微挑起，勾勒出几分淡淡的自嘲，“这是我欠你的。”
“你能欠我什么，”楚乔语气讽刺，细长的手指捏指成拳，“是我自作自受。”
她的目光隐忍而疼痛，却依然带着浓烈到悲凉的情意。
情深之人，落子便是满盘皆输。
“我便不奉陪了。”
她转过身，不再留恋的渐行渐远。
元淳站在原地，无声的笑着，却有两道清泪慢慢的滑过眼角。
她们之间，似乎总有一面看不见的墙。
对于楚乔来说，她想要的不过是一句解释，一句倾心之言。
但对于元淳来说，那几乎是生生折了她最后的骄傲。
所以她宁可以其他的方式留在她身边。
只可惜楚乔对情太过认真，容不得那份将就。
之后的一连数日，楚乔都未再见过元淳。她被留在宫内接待李策，每天都被他磨得精力全无。虽然这人平时看上去吊儿郎当，但一旦遇到事关国家的大事，他又总是谨慎的过分，拐弯抹角的想向她下套。
不过楚乔也不是什么好相与的人，再加上总以四两拨千斤的姬苓玥，愣是让狐狸似的男人没沾到半点便宜。
不久，谈好条件的李策准备打道回府。
临行前，看着来送他的楚乔，他收起面上玩世不恭的假笑，认真的盯着那个坚韧不拔的姑娘。
“楚乔，如果你愿意，我依旧能够带你走。”
楚乔拒绝了。
“保重，”她说。
那抹红色渐渐地淡出视野。
只此一别，便不知何日再见。
纵马而归，掩去心里说不出的悲凉。
接下来的日子便平淡起来，清理世家的计划在暗中有条不紊，按部就班的进行着。
征战的封赏与任职的诏书一并发下，楚乔以镇国将军的名头在军中立稳了脚跟。
六月，燕洵称帝，大夏求和。
老了的皇帝不剩野心，空余一腹算计。他以出师不利的罪名将前线的元彻与宇文玥调回，明升暗降，让他们以皇室的名义出使怀宋，并将魏氏的人安排进军中。
得知消息的楚乔默然，只在月色正好的夜晚，遥遥的向燕北的方向举了举酒杯。
纵使再不相见，也依旧盼着那人安好。
时光如水，转眼便是大夏使臣到访的日子。
按着礼数，楚乔即使再多不愿，却也在最后出面，见到了许久未见的故人。
宇文玥还是那般高深莫测的模样，正如这么多年来，她仍是不了解他，不知道他想要的究竟是什么。
事实上，他给人的感觉与姬苓玥很像，唯一不同的，大概是他的情感楚乔偶尔还能窥之一二。
恰如现在，他深沉的眼睛里，翻滚着压抑的，浓烈的情绪。
“好久不见，”楚乔静静的看着他。
“好久不见，”宇文玥淡淡的道，“我此行的目的你应是知晓了吧。”
她不置可否，垂下眼摆弄着手里精致的瓷杯，并未搭话。
“你在这里也好，”他忽然轻声笑了笑，“至少我们不必再拔剑相向。”
“但还各为其主。”
楚乔言，声音浅淡，却透着一股莫名的冷。
“星儿，你还真是没变，”宇文玥不动声色的收敛起多余的表情，变得云淡风轻，“就这么想要与我划清界限。”
“因为这样很好，”她侧头看向窗外，掩饰不住的落寞让对面的男人呼吸一窒。
“星儿，”他不由自主的放柔语气，“你若是…”
“不必，宇文玥，”她打断他的话，“我不想再欠你了。”
“罢了，”宇文玥终究不是死缠烂打的人，“如你所愿。”
他与楚乔一样，不将就，亦不强求。
他保持着最后的风度，拂袖离去。
☆、（二十二）和亲
入夏的天气渐渐变得炎热起来。
姬苓玥娘胎里带来的沉疴受不得热，再一次复发的厉害。本就苍白如纸的人此番更是像要随时消失在空气似的脆弱不堪。
可她偏偏拒绝了御医的问诊。
因着此事，纳兰红叶一连多日心神不宁，而今日早朝最后递上的一道折子更是让她积压的怒意无法按捺，沉着脸在朝堂上发了火。
“先皇才驾崩多少时日，”她一贯沉稳的嗓音因怒气变得格外尖刻，“你们就催着朕立后，怎么，就那么想把自己家的人塞到朕的宫里，啊！”
“臣不敢。”
底下的臣子因女皇突如其来的怒意而战战兢兢的集体跪下，事实上，这倒并不是第一次有人上书请求女帝立后，只不过纳兰红叶的态度远没有今日这么剧烈。
唯一不受影响的大概只有楚乔，所以在女皇拂袖离去后，几位重臣围在她身边各种旁敲侧击的想要得到些消息。
不露声色的一一回复他们后，楚乔脚步急促的走出殿门，为避人耳目特意绕远进了御书房。
刚推开门，一本奏折就被劈面扔来，她动作灵巧的侧步避过，顺势弯腰将其捡起，放回铺着明黄锦缎的桌案上。
“你今天不太对劲，”楚乔屈指扣了下桌面，“出什么事了？”
“大夏想要与怀宋联姻，”纳兰红叶紧蹙着眉，眸色深沉而锐利，“指明点的苓玥。”
楚乔一时无言，半晌才斟酌着问道，“和谁”
“元彻，以太子妃之位。”女帝烦躁的揉着眉心，“那边的老皇帝估计是不行了，这便着急的想要为太子铺路。”
“打着姬家中立的主意，”楚乔声音冷漠，“但太子妃之位倒也配得起姬氏嫡女。”
“所以朕将消息压下了，”指尖不自觉的嵌入掌心，她冷笑出声，“一石二鸟，他倒是想得很好。”
“那姬苓玥知道了吗？”
似是想到什么，楚乔开口问道。
“她猜到了，”纳兰红叶神色间是若有若无的落寞，“已经闭门不见半月。”
“我去见她一面吧。”楚乔说。