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“她不是你女儿。不管你的主人给你设定了怎样的记忆性格，她不属于你，她不是你的“一切“。搞明白了没有？”
机器人相当地困惑，“她当然不属于我。但是……”
“你不应该拥有什么，那样就什么都不会失去。你只是一个机器人。”
史蒂夫不同意地看着对机器人说教的机器人学家：“托尼！”
“相信我，这才是对他好。”托尼冷着脸说，一边对机器人说，“给我你的正子电荷反应数据。画下最近的起伏波形。别骗我我会知道，那对别人没有用，但我却有可能能够治好你。我有办法让你相信，我是机器人之家的监督者。”
“我明白了，如果你需要数据的话，我可以带你去个地方。”机器人说，他低声补充，“但我不想被治好，监督者。事实上，我从未感觉到如此真实和完整。”
“还是联络不上史蒂夫，”娜塔莎探身对山姆说；已经惯于给史蒂夫搭档处理问题的男人叹了口气，非常平稳地操作飞船向他们的目的地靠过去。“看来只有我们主动接近了。如果拿不到降落许可，就得准备强行突破。”他示意了巴基，对方也立刻熟练地开始进行准备。
“我发誓，这是我干过最不真实的工作了。我必须确认一下这场大选在这个宇宙到底有没有存在过。”斯科特骂咧咧地说，“总统候选人翘掉最终辩论！那听上去真像是某种……伟大的混球才做得出来的事。”
“别抱怨了，反正也赶不上了。”霍普轻松地说，“那说不定是好事，至少我根本没替他准备讲稿。我们该在必然会成为“罗杰斯刑讯逼供大会“的舞台上说什么？翘掉也说明了一种态度。老实说，我现在有一种当年把空白试卷糊了性骚扰我的指导老师一脸的那种喜悦。”
“老天啊！你这样的好学生也会做这种事？”
“事实上，当然没有。”霍普做了个沮丧的手势，“但我在心中做了一万遍了。我应该那么做。我当时缺乏勇气。”
“我们到了。”娜塔莎说，“天知道为什么他们要呆在一个人居卫星，然后这个卫星上还突然多出了一堆机器人？那就像是某种变态电影。但愿我们的老板没有在我们赶到之前就挂掉——那是什么？”
他们都朝着显像屏上看去，那儿出现了与其说是震惊、倒不如称之为滑稽的一幕：一艘装饰华美、看上去要参加庆典的飞船，被另一艘船身歪斜的飞船衔尾急追。追赶的飞船有固定锚贴在前一艘飞船身上，因为加速发出了凄厉的拉拽声，整个发生了变形。如果前面那艘飞船再持续加速，后面这艘飞船恐怕立刻就会散架。
“等等，我操——不管是什么原因，快阻止他们！”
罗杰斯小队把自己的飞船拦在他们的加速通路上，并通过紧急频道呼叫两艘飞船。“前方飞船请立刻停止加速！后方飞船，请放开固定锚！”
后方飞船很快给出了频道回复。「系统损坏，无法抛开固定锚。」
“老天，那就手动操作——”
「十分抱歉，但飞船上没有人类，无法手动操作。」
所有人都为这个答案面面相觑：“……没有人类？那谁在操纵飞船？”
「是飞船自身，先生。根据人工智能生命优先权命令4451，在飞船乘客遭遇生命危险时，自主智能机器人将接管飞船运行。」
莎伦抢过话筒。
“好吧，飞船。你船上船员和乘客在哪里？叙述你采取判断的原因。”
「飞船乘客目前全部下降到人居卫星上，其中有人出现极端生命危险，寻求救治。飞船需要得知治疗情况，因此申请并获得行星系统授权，接入乘客医疗信息。」
他们贴近了前方船只，随着红色的涂装和施密特的大脸出现在舰身上，标榜着舰船的主人。“我没看错，这不是施密特那艘盛典花车一样的游行船嘛！老天，什么品味的人会吧自己的脸印在飞船上——但他不是应该在前往贝莱的路上？”
机器人飞船仍然不疾不徐地向机器人学家叙述：「适才，行星安全系统发出警报，要求我帮助留下这艘舰艇，理由是行星系统出现了级联漏洞，可能会影响到基地的运转安全。」
莎伦立刻指出：“系统漏洞与这艘飞船有什么关联？”
「该行星基地所属权持有者目前正在该飞船上。」
众人不敢置信地交换眼神。施密特居然会是A.I.M.主基地的最高权限持有者这个微妙的事实吸引了他们绝大部分的注意力，莎伦还想再问什么，但幕僚长抬手阻止了他，山姆试着再度呼叫：“前方飞船？如果你们不立刻停止损毁后方飞船的行为，我们将强制阻止。”
短频波段被气急败坏地接通了。
「我们已经确认，那艘船上根本没有人！」
“那也不是损毁正在执行任务中飞船的理由。”
「该死的，它挡了我们的路！」
“我确定关于航行时的航道重叠问题不是这么解决的，更何况它解释了理由，除非我们听的是不同的版本？”
「听着，我们和它要找的人完全无关，它的系统显然损坏了，而且，我们相当赶时间。」
施密特的声音从通讯频段中强硬地传来，语气中都能瞥见那张阴鸷的脸，“所以你们让开。知道我是谁吗？别和我过不去，否则你们会后悔的。”
“不知道。”斯科特拖长音平平地说，“你是哪档深夜节目的主持人吗？”
施密特显然没有遇到过这种对手。“看看船身！”他怒道。
“哇哦。”史蒂夫小队的成员全都半是惊奇、半是满意地笑起来了。“真的是他！——还好我们没有在飞船外壳涂上史蒂夫那张蠢脸的习惯。”
施密特万分恼怒。他允许沃伦帮助他，并且给予对方相应的回馈，并不等于允许这个野心家骑到他头上来，占据比他更为上风的位置、获得比他还要大的权力。他在合作中很快看出了这一点：沃伦的动机绝不止于报复。他为了施密特的当选竭尽心力，打击他的竞争对手、把默多克原本名下的产业借花献佛地转手送给这位在民调中高获61%支持率的候选人，甘于躲在他身后做个受政治保护的通缉犯，却始终不愿意和施密特分享任何关于他正在秘密进行的实验。施密特表面上装作对机器人项目毫无热情，从不过问；但实际上，在配合沃伦将默多克引来这里的全程中，鹰党的候选人已经敏锐地把握到了事情的本质。
几个小时前，为了解决这个问题，他动了第一步棋子。坐以待毙可不是施密特的风格，而这一步是个态度，是为新阶段的打下的第一个伏笔。从最新的民调来看，后起之秀罗杰斯已经完全不能给他造成什么影响，他赢得大选是板上钉钉的事，那么现在的时间就必须为接下来的执政做好准备。
“所以，”他对面的病床上，一堆医疗器械中间，一个有着硕大脑袋的畸形人开口，“你要给他那个职位？当选后就任命沃伦做新的监督者？”
“你知道那是不可能的，那不过是让驴子跑快点的萝卜。”施密特冷笑道，“他可是个通缉犯。”
“我以为能够证明他是通缉犯的全部是罗杰斯那一帮的人？而只要赢了大选，你会想个办法把他洗掉？”
“我是那么说的，也有办法做到。”施密特颔首示意，他在默多克的治疗仓前的屏幕上放下一枚虚拟棋子，“但在这个位置我要的是一个办事的人，而不是一个打算踩着我的肩膀往上爬的野心家。在你退出之后，沃伦现在几乎掌权了星际卡塔尔，有足够的经济实力；他从这个阶段就介入我的选举，投入了大量的献金，那么他也想要政治上的实力。我猜他还差军事实力就可以叫板联邦政府了，而这个节骨眼上他居然要的不是军事席位而是监督者的职位，这就很微妙了。他在进行机器人试验，没错吧？如果你们说的那东西能够造出一批杀人不眨眼的机器人军队来，我不认为沃伦甘心输你一招。这么一想就很明白了。”候选人又动了一步，吃掉对面的棋子，“他在利用我让自己上位，拿到监督者的职位才是他的本意，只有那样才可以调配所有机器人，那之后我对他来说就不算什么了，他可以直接让命令机器人消灭政府，而我们都得听命于他。”
默多克那副像是被大脑吸干了全部营养的瘦小身躯此刻被维生系统快速修复着胸前的创口，但他那硕大的脑袋却放不进去，用支撑着脖颈的架子整个架在外面。
“他是个疯子；但默多克也不逞多让。”他艰难地挪动脑袋，试着把施密特看得更清楚一些，“但你仍然没有告诉我你需要我做什么？你不会白白从沃伦手下救默多克一命，我明白。”
施密特审视着面前刚从死亡线上挣扎下来的畸形科学家。他赶在沃伦之前，把失血过多的大脑怪救到自己麾下。这可不是一笔赔本失算的买卖。
“你对监督者的职位有没有兴趣？”他不动声色地问。
“什——”默多克尽可能地睁大了眼，掩饰住渴望的兴奋，“好吧，当然，但我也是个通缉犯，将军阁下，为防您忘了。”
“我可以洗掉沃伦，当然也可以洗掉你。如果你答应了，我们可以把脏活过错全推给沃伦。”
默多克紧张地搓着他的双手，仔细地打量着施密特脸上的某一个皱褶。“这可真是……意想不到。”
“意想不到？你看低自己了，默多克。”施密特谆谆善诱，“沃伦有的，你不是都有吗？难道有什么他能做到，而你做不到的事？”他像是打算分封诸侯似的、抬着他高傲的光额头，施舍般地看着对方，“我可以让他，那么也可以让你来当监督者。只有一个条件，那就是和我合作。就记住一点：我才是老板。”
默多克当然会答应，说得好像他有什么选择似的，他的老巢现在都是施密特的产业，想要东山再起就会紧紧攀住这条大腿。更何况他刚刚才从生命垂危的状态下被急救回来，说到底还欠着对方一条命，鹰党候选人对他握有生杀大权。显然，他对这个合作也相当满意，至少那张疲惫惊恐的脸上这时候露出的是某种报复的疯狂亮色。作为回报，默多克也告诉了他非常有价值的信息。“可能没人相信，但事实上罗杰斯也在这里，就这儿，这个基地。”默多克说，“作为合作的诚意，默多克愿意向您提供一个一箭双雕的办法。”
施密特眯起了眼睛。“他怎么会在这儿？”
“某种伟大的、庸俗的、傻瓜和年轻人才会犯下的愚蠢又冲动的错误，我猜。他爱上了安东尼·斯塔克，和他凑在一起就像两只发情的兔子。只要这位该死的亿万富翁一个眼神，他就跟着赴汤蹈火，根本不在乎自己的前途，我觉得他看上去像完全放弃了和你竞争。”
“他最近的确相当地安分。”施密特评价道，“我以为他只是在暗地里想方设法遮掩丑闻。”
“所以，我们为何不利用一下这个会为爱牺牲的傻帽呢？你知道，如果我们联手，你总要处理沃伦。希望我给出的点子让我们的合作开个好头。”
“你是说，”鹰党候选人慢慢地咀嚼着这个信息，权衡利弊和可行性，他眼角微微一皱，像是个久经考验的微笑，“你想借罗杰斯的手来除掉沃伦？但他可是个正直过头的家伙。”
“他是个军人，这种事他做惯了，信我吧，这绝不是他第一次杀人。而沃伦？那是个在奥罗拉搞出恐怖袭击的疯子，他杀人不眨眼。把他们放在一个实验皿里，只需要稍稍一点儿推动，他们就能够形成一个生态圈——”
施密特慢慢地想着整体的架构。事后他可以遗憾地向大家透露，史蒂夫才是那个和沃伦私下合作的人。他策划了那一系列的所谓“救援行动”为自己赚得人气。不然一个年轻人要怎么赢得这场大选，怎样彰显他的才能？不然为什么他不惜放弃最终辩论，也要来这里和沃伦碰头？而作为报酬的许诺，在他上台之后，显然沃伦会继任新的监督者——现在这一切因为罗杰斯的失误而无法兑现，沃伦自然打算另觅东家。
唔，血本无归、穷途末路的年轻人，对着威胁他的掮客必然会发生一些口角，纠纷，火并。而这一切也在最终威胁他的情人时爆发出来了。
施密特策划着这一切，如同策划一场电影，行将结尾的末梢，几乎要被自己的才华所感动了。
“好极了。但我们怎么样才能让这幕戏开始？按你的说法，他们现在在一起，身边恐怕还有其他人。”
“那很容易，先生。沃伦实际上非常想要和斯塔克一较高下——不，应该说，他更倾向于消灭掉比他更加聪明的大脑。他已经在这么做了。而罗杰斯，他是个彻头彻尾的好人。这世上没有比好人更好利用的对象了。”
托尼拍了拍手，吸引大家的注意力。“任务分配，”他得意地说，好像能做这一点相当了不起，“彼得去修好你的超波频段，我们需要尽快和队伍联络上，这事儿光靠我们几个可解决不来；克林特，你去帮他，也方便证明身份什么的，”他拍拍老友的肩膀，给他一个鼓励的眼神，“那之后还没有联络过娜塔莎，是吧？”
“她早忘了我啦。”机器人平平地说，但并没有拒绝这项安排，彼得还是个孩子，他需要帮手。目前很多当地居民都挤在中央控制区那一块，要混过人群的耳目可不容易。
托尼捏了捏他的手臂，又亲昵地搂住另一边的机器人。“机·克劳利先生好心地愿意替我们集合这个基地里的替代机器人们，好让我和他们聊聊，他们需要这个，”（“不是所有，”机器人抓着他的毛呢裤嗫嚅道，他的胆怯和优柔某些程度上还原得相当神似本人）“我也需要了解他们的情况才能明白到底有没有某种办法可以……还原或者修复，或者解决这个问题，我是说。”他说完这些，最后看向史蒂夫，“而我们的宇宙最善心的议员先生要去救人。”
“我收到了短频的紧急求援信号。”史蒂夫解释。
“老天。那是默多克发的——他当然生命垂危，老实说，我都没想到他能苟延残喘到现在。”托尼冷着脸翻了个白眼，“考虑到他曾经做过什么，也许你应该顺应命运对他的惩罚，不管收到什么就当没听见？”
“那是沃伦对他的报复，不是什么惩罚。”史蒂夫不同意地说，“而且他死在这里会很麻烦，我拜托梅查了一下，他的确不在卫星的医疗所里，那么他可能已经被带去行星基地。我们不可能看着一个人那样枉死，托尼，而且也许能顺着线索找到沃伦，不能让他再这样藏身暗处了，不把他揪出来，问题就不会最终解决。”
“我都很难把默多克划分到人类的范畴里，”托尼嘟囔着说，“但是，好吧，你要去就去吧，烂好人。你总是有很多道理。但如果有危险，拜托等其他人来，你的好兄弟什么的。还有别忘了联络。”他敲敲手腕。
史蒂夫回复了他一堆令人舒心的暗码，托尼笑起来。
“去吧，什么也不用担心，我和机器人在一起时最安全。”