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不出他预料，句芒的家已成西夏驻在此地的首脑居处。展昭入内，先见到下人房供着首领牌位，问过知道，大祭司与西夏人交往甚密，想谋占山外大宋的领地。大首领不肯合作，竟至夫妻遇害。句芒被大祭司看中掳去炼毒，以便日好向西夏示好，权做献礼。今夜祭坛死了毒虫，走了句芒，大祭司慌忙前来商议对策。西夏人如今权通苗寨，讲话不避人，伺候的佣仆也未换过，仍是从前大首领家的一批，因此将来龙去脉，交代得十分清楚（表问我苗汉夏怎么交流。奇哉昭，通才也）。
“白兄怎么看？”述罢展昭问。
白玉堂望一眼几步外的句芒，说：“这还不明白。大祭司妄图独揽寨中大权，借西夏之力对外扩张；西夏么，贪图苗蛊和满山的异草奇药。说对大宋没有侵疆野心，三岁小儿也不能信。”
展昭点点头，没有说话。
白玉堂大力一拍他肩膀：“现在不是好了么？大祭司已死，句芒这个讨好夏国的礼物，又在你我手里。猫儿方才肃清敌营，西夏人知道厉害，还不连夜滚蛋。立了大功，怎也不见你笑一个？”
展昭摇头说：“苗寨如今无首，必定人心大乱。若你是西夏人，是要乘隙而入，还是主动滚蛋。”
白玉堂轻拍颈侧，捻死只蚊子，口中不屑道：“管是怎样，爷没工夫等他推举首领。你兄弟叔伯有没有？”后一句却是问女孩。见句芒点头，挠挠脖子对展昭说：“怎样？首领之位，血亲传承，何劳你我外人插手。”
“即便如此，也要等……”展昭话未说完，见白玉堂身子一斜，连忙扶住问：“怎么了？”
白玉堂一闭眼赶走眩晕，顺口说：“劳碌猫拖累的。缺吃少睡，还能怎么？”
句芒跟在一旁，听了转身飞跑进屋。不多时抱着竹筒米粑出来，分给二人说：“饿了么？快吃。”
白玉堂拍拍她脑袋接过来，笑说：“丫头真机灵。也罢，你若不想留在这儿，明天就跟爷走。”一看展昭不动，丢出句“挑食猫，饿昏了看你吃不吃”，捧起手中米粑，张口就咬。
展昭盯着他颈上清晰的抓挠痕迹，心中不安渐盛。待要说话，白玉堂已经哽着，一弯身手攥在胸前，很是辛苦。
句芒见状，忙提起盛水的竹筒，送到他口边。白玉堂欲接未接，猛地伸手推开，用力吐了出来。
竹筒落地，展昭抢前拥住他坐倒，低声急唤：“白兄，你怎样？”
白玉堂方一睁眼，即刻眉头紧皱，身子向前倾去。展昭下意识抬手去接，呆呆看着他口里涌出的血，不断扑溅在掌上。
白玉堂晕得没有一点力气，意识也如岭上水，收不回的分散，一直落下去。努力喘了两口，笑道：“猫儿，爷忽然觉得，我若这样走了，也很不错。”
他竟自知不好了。展昭心里一沉，举袖拭去他嘴边血痕，断然道：“休要胡说。我未点头，你怎敢去。”
白玉堂实在没劲斗嘴，闭眼靠在他怀里说：“猫儿不用猜，爷全想明白了。刚才杀了那祭司，被他的血溅在颈上，蚊虫一咬抓破了皮。老儿必也是血中有毒，渗进去，死了还要害爷。那……”话未完，又侧头大口吐血，喘得说不下去。
展昭连忙按住胸口给他输气，口中唤着名字：“白玉堂，不要睡。坚持一下，你没事的。”转头又叫女孩：“句芒，来帮我。”
句芒跌跌撞撞爬过来，在他们面前停住。手背一碰白玉堂长长下垂的睫毛，仰头看着展昭：“他说要带我走的。”
展昭正对月光的脸，一色惨白。深吸两口气说：“他会的。”将白玉堂扶好倚在自己肩上，手指摁住颈动脉：“他中了大祭司的蛊。句芒，你认真地想，告诉我怎么解。”
句芒也吸口气，照他的话，想着慢慢说出来：“大祭司的蛊，他自己能解。他死了，用我的血。”
说时女孩咬破手腕，捏住下颌令白玉堂张口，凑近将血液滴进去。展昭由她做着，阻拦的话一句也说不出口。句芒目光一瞟，转回来说：“你很热么？流那么多汗。”
听见女孩声调平稳，展昭松口气，问道：“句芒你可没事么？”虚伪，他同时骂着自己。指甲轻轻掐进掌心。
句芒摇摇头，缩回手抚住腕子说：“够了。再多他会中毒的。”
展昭不作声，低头撕下一片衣襟裹住她的手，郑重说道：“多谢。”
句芒一笑眼睛弯起来：“这还没好呢。大祭司把药放在祭坛，要拿来给他吃了才行。”
低头凝望，白玉堂微蹙着眉，闭眼不知是昏是睡。展昭抱他进房，置于榻上。自己转身欲行，手腕一牵，才发觉被他握在掌心。像握住此生最重的誓言，哪怕人事不省，也片刻未想过放开。
他抓得那么紧。展昭一抽没能抽出，愣愣望向床上生死未卜的人。白玉堂似有知觉，不安的低吟一声，把另一只手也叠上来。
内心郁滞的情，天崩地坼般，都选在此刻汹涌。那么猝然的暴烈，让展昭猛一下蜷起身子。颤抖着手捂住心口，疼得找不到呼吸。
第18章 第十八章 终其永怀
破晓之后，晨光一瞬间铺满整条大江。岸上奔行，阵阵清风扑面；白玉堂被吹得睁眼，开口叫道：“猫儿。”
展昭侧转脖颈微笑：“白兄，你醒了。还好么？”
白玉堂一挣，不悦道：“爷几时用你背。给我停下。”
展昭脚下继续，话中隐着笑意：“五爷若似平日，此时想走便能走，何须喊停。”
白玉堂试了几回，终究气力不继，只得趴回肩上。闭眼一阵竟笑了：“猫儿，火照之路，怕是比这更美吧。”
展昭心中焦急，一路行来眼无旁顾。听他说仓促一望，方才见沿江密植着红花，似燃烧到末日灰烬，满目的艳色因盛极，而至惨烈。长长一叹，他说：“好生歇着，莫胡思乱想。”
白玉堂手指帮他顺着发，半晌轻声道：“爷胡思乱想甚么了？你倒是说说。”
展昭不作声，由他双手交叠揽在胸前，似在抚摸他的心跳：“火照之路，世间物无可媲美。踏过去，更是两世相忘；猫儿你说，俗尘中有什么不能舍？”
展昭沉默着，肩背的颤动出卖了他。白玉堂紧一紧手，闭眼又伏下来：“你为何不让我去。”
展昭猛然顿步，放他落地，回过身狠命搂在怀里。
低声在他耳边说：“你以为会死，想放开，才说这些，又要逼我说？白玉堂，我的话，我死时定然会说，遂你的心愿。现在，你休想知道；你若不要听，想死不瞑目，你就放开，马上死给我看。”
他越说越急，身体抖得如秋风中半凋的枯叶。白玉堂让箍着，更是金星乱冒，偏又无力推开他。喘着气暗暗叫苦：爷难道过分了？这猫儿激成这样，僵下去还不知死的是谁。想着干脆两眼一闭，身体软软滑了下去。
展昭臂上一沉，登时心里空了。抱着白玉堂踉跄坐倒，一口气顶得眼前直发黑。
趁他松劲，白玉堂勉强翻身滚到一旁，睁眼的力都没了。大口喘了半天，断断续续说：“你这是，是谋杀。想死就直说，爷还……怕了多个你做伴不成。”
展昭抹去冷汗，跟过来撑起他，负回肩上。白玉堂刚叫一声“猫儿”，被他狠狠一回头喝断：“闭嘴！”
苍白瘦削的脸，没有一丝血色，衬得眼珠格外大而黑。这么近的看着他，白玉堂难受极了。闭上眼，也隔不断泪水流出来：“猫儿，你硌得我疼了多久，一直不敢说。若不借着今日，几时才能告诉你？恐怕我等不到，已经憋死了。”
好一阵沉默后，展昭终于开口：“你只须知道，展某在生一日，断不容你做辟支佛，独登极乐。其他的话，都不必说。”
白玉堂目瞪口呆，伤感也不记得了：“不愿放，那为何离开？你既选了天下，为何还要我疼一世，死都不够？展昭，你，你好狠的心……”
展昭沉沉一摆头：“白玉堂，不要比。天下所以是天下，只为展昭身后有人，心还在。若这里空了，”他腾出手，一抚胸膛：“日月光乎？天地壮乎？我皆不觉不见，又何须关怀。”
白玉堂听得忽起忽落，许久说不上话。原来你心里，我果然有些不同；但再不同，仍只是被你摆在了身后。这位置，纵使我不计较，你自己得与不得，又损益何有？
太强的展昭，枪林箭雨都无须替他挡；白玉堂不曾想，今日他也会手心向上，为自己要一个微薄的，默然不宣的保留。
原来，世俗中一切的一切，你已决定不要。也许不是不想；也许你苛扣自己到了极限，不过是暗暗想要极大的，还我一身自由。
以此为牺牲，换白玉堂一个‘不死’。能在身后，为你一世保留。
我明白。可是，我也爱。
白玉堂叹息：“你果然狠心。什么都不肯要，除了使我失魂落魄，还不得不活。”
展昭垂头不语。世上我只对你，又狠心又自私。真荒谬是出于爱；除此，再无法给出更多。
但我可以，一直一直把你放在心上。等到生命的酒液滴滴熬干，伤口全都腐败，我在坟墓安详阖眼；只想那时，还有你清风般的呼吸，如约而至；吹醒生死暗昧中，每一世轮回里的我。
看他无语的样子，白玉堂心口隐隐又疼。许久长声叹道：“你不说，就爷来说。留笨猫你一个人，爷便是死了，也难安心。这世间路，爷还是陪着你走；有多远我们走多远，谁也别想半路闪了谁。”
怎忍心不给？他要的那么少。白玉堂蹙眉握住胸口。
说出来很痛；却怎比得上，见到他伤心时，他心里决裂的痛。
路上白玉堂又昏睡过去。到祭坛的木楼前，忽然醒转。低声道：“猫儿，楼里有机关未除。爷带你进去。”
展昭默默放下他，顺手揽在腰间。白玉堂轻轻推离，笑道：“展大人如此这般，成何体统。别怕，五爷我好得很。”说完一迈步，当先走进门里。
展昭跟上，固执地牵起他一只手。淡淡说道：“楼上有人。白兄若不想连累我，动口即可。”
白玉堂两下没甩开，朝天翻个白眼,悻悻道：“东南走兑位，泽地萃；北转楼上，火天大有……”
念念有词上到二层，自己往梯栏后一闪，说道：“向上再没有了。猫儿快去，爷等你。”
展昭听他气短，颊上也浮起一层潮红，望去不觉忧心。
白玉堂不耐烦地挥手：“看什么，爷这里甚安全。莫教走了楼上伏兵，你我自可全身而退。”
眼望展昭离去，白玉堂颓然坐倒，侧过身啐出满嘴血腥。强聚的一口真气耗尽，此时内息稍动，便扯得脏腑剧痛。他仰头靠着扶手，昏昏乱想。猫儿若拿到药，爷便践诺，继续与他苦海里漂着；若不能，两个或死于刀剑，或死于蛊毒，终究还是在一起的。往后天大的苦难都可免了，岂不更好。我此时患得患失做什么？想想着实可笑。