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展昭微笑点点头。略沉吟，将近来京城状况也对他说一遍。
白玉堂沉思，换只手握住。
等了等，展昭问：“谁出钱请的郑家兄弟？”
白玉堂摇头：“爷本来不知。听你一说，倒有些明白了。唐少文若性命不测，追究起来开封府须负首责，没错吧？京城戒严一事，兵部不过临时协办，责权上法无定律；可管他哪个衙门的人，这当口但有一丝处事不当，后果不是该你开封府承担？所谓动辄得咎。你再想想看，整一座京城如今是兵部所控，开封府举动掣肘，分明已被削权为零；单单却将寻人质的担子压给你，人质又突遭灭口，这不是摆明了有意陷你入罪？猫大人你说，这花钱请人捣乱的，到底冲着谁来？文仲贤一死百了了，下一个轮到谁？应付老百姓，官官相护是不假；可转个身若无官官相斗，官场上又何来盛衰宠辱之别？只可怜一帮书生，白白做了权贵倾轧之代兵，还自以为是匡护国之大义。猫儿，爷说的可有道理？”
展昭肯定道：“大有道理。只是你若对了，我岂不是要坐牢，一去不回？”
白玉堂哈哈笑道：“猫儿也知道怕了么。放心，爷把猫脑袋焐得热热的，印堂发亮，怕什么牢狱之灾。”笑声一顿，又说：“白唐还是留在爷的身边。他印堂发不发亮，进了汴梁爷不担保。”
展昭一听笑出声来：“你的伴当，自然你说了算。”
起身正要辞去，白玉堂忽然凑上来，手指轻轻抚他的脸：“猫儿有几天吃睡不好了？回去定也是熬着。今天不要走，爷喂喂猫。”
展昭定定的。神色未动，实因傻了。
白玉堂呼吸一远，笑道：“猫食还没预备，嘴张那么大干什么。你又不是姑娘，与五爷共处一所，很难堪么？”
展昭慌忙摇头：“不是。包大人还等……”
白玉堂忽然大叫：“停！爷知道了。你走吧。”说着从怀里掏出一堆炮仗，比来比去捡了最矮的一支塞到展昭手里：“爷的十万火急信号，只准用一次。”之后强调：“爷是说一辈子。”收了炮仗下椅子，啪嗒啪嗒出门不知何往了。
第4章 第四章 节彼南山
展昭方入城，远远见两条街外人追人，跑在前面的半大孩子脚力不足，眼看要落入人手，一害怕抱着路边树干噌噌几下爬到顶，再不敢挪窝。士兵追到树下劝降：你下来，放你回家，不打你。孩子听那声音带笑，犹豫一阵，悄没声滑下树来。底下兜头就是一棒等着他，登时打得头破血流。
展昭见状飞赶过去，孩子已被反剪双手，自己还懵懵的不知喊痛。看去不过一个小百姓，满脸惊恐茫然。展昭拦住去路，询问经过，士兵说几名漏网逃犯在街边投石，袭击军队的马匹；这小孩路过跟着也投，恐是有人指使，长官命捉回去审问。上有严令，遇拒捕打杀勿论，务必杜绝漏网。
展昭无方，教略停一停，撕下衣襟帮孩子裹了伤，看他去了，方才自己转身。走出两步，听见孩子惊醒般挣扎起来，哭叫声却渐渐远了：放了我吧，我什么都不知道，就是好玩，凑热闹……
展昭顿住。站了许久，终究没有回头。
举步复行，始觉四街寂静，空里却弓张弦满，隐然是铮铮金铁声。暴雨未曾洗刷去的一点闷，此时吸进来，充斥在胸，越胀越满。
朗朗煌煌乾坤，叹几时换作了昏昏荒荒。
正前行，对面又见几架运尸的板车推过，老幼妇弱零散跟着，至多是抹泪，不敢大放悲声。恍惚身前有人执礼，叫‘展大人’；他点点头，只默然站定，看那生死经过。忽然没有力气和勇气再去追问。
开封府内，包拯伏在书案上运笔如飞，案前矮墩墩跪了一地，公孙策为首。展昭进门，见无人前来相与，便也撩袍同跪着。
包拯抬头看见，又好气又好笑：“展昭你刚回来知道什么，胡乱就跪？”
展昭恭声说：“属下不跪，大人几时开口？大人不发话，谁敢说与展昭发生何事。等不得，此时当跪。”
包拯叹口气，笔搁回砚上。好一句当跪等不得。
因前日事从之者众，如今责罚遍及京城，人心思危；包拯恐动摇民生根本，长远将不利于国，拟奏祈吾皇缓下诏书，惩戒祸首宜严，对百姓盲从之流，则应适当放宽刑罚，拘禁几日，仍令其归家。
公孙策率先反对。苦谏道：今观朝廷平乱手笔，韬略在握，岂是臣子几句阻拦，便可扭转大势。一国之政，铁血和抚，皆是固有其道；大人一片仁心为民众计，然治乱有常，天命终不可违。此值国力大伤，大人朝之柱石，若一时获罪，更使民大损，大人于心何忍？
包拯叹，或如先生所虑，奏疏呈上，便是铺天之祸，事与愿违。但临崩变而不置一词，无视恶潮滔天，无辜灭顶，则包拯与顽石无异。宁告老还乡，不做此尸位之臣。
总之还是要奏，因有书房跪劝的一场发生。
交代罢来龙去脉，众人将目光集中于展昭，等他表明立场。
展昭低头一阵，说道：“愿随大人进宫，面圣奏请。”
又转向公孙策等：“各位请稍安，既入宫，展某自当临机而变，不教大人有损。”
公孙策当即领会：“展护卫虑得是。事以折中为上，大人不若暂撤奏疏，改为口述其陈，也好面承君意，因势而行。”
包拯转眼环顾，对着一地恳求目光，顿时无言。
入宫门下马落轿，二人并行。走出一段包拯忽然叹气：“展昭，你可是有事隐瞒。”
展昭不响。脚下如行夜路，他真的不确定，自己下一刻是踏往哪里。每遇此境，独自走，是他所知的最大限度的保全。
包拯深知，却只有叹息。
独自走着的展昭，无人能够改变其轨迹。
宫墙深默，风吹动一地树影，凌乱不清。展昭的声音，穿回于飞檐斗拱，从不知何处的天边传来：“属下惟有一言，假公孙先生辞中意，仍是想说。大人不要厌烦。”
包拯拍拍他肩膀，没有做声。
展昭说：“大人重清操，至死不顾；怕只怕你取义成仁，有人便正中下怀，从此为祸为乱。如今开封城中，看去兵部坐大，其间权力牵绊，着实千丝万缕；大人奏请之事，上下极易开罪。以大人声望，逆犯龙鳞尚犹可，却难防暗中人处心积虑，寻隙构陷。若有那时，悠悠众口毁之，便是圣上也要为难。一时于君前语，恳请大人慎之又慎。”
抬头看，云中昏月潜匿，耳畔铁马声声，渐至伶仃难续。展昭停了停，微微赧然：“只当是，是为了展昭，今晚得与大人同出。”
开口从不为己的展昭啊。包拯将叹息闷回去，许久说，你放心。
赵祯的宣室殿里，首辅大臣满集。天子安上座，受二人叩礼毕，犹有怒容：“展卿一早出城，解救的人质何在？”
展昭伏地，半晌道：“臣知罪。”
包拯待出言开脱，被赵祯一举手挡回：“够了!你的话不说朕也知道，朕不想听。且站过一旁。”转头恨声对着展昭：“你不在府中思过，进宫作甚？是迫不及待想下狱，要迫朕当面颁旨吗？”
展昭无话，暗觉皇上怒得有些莫名其妙。只好说：“臣惶恐。臣辜负圣望，愿领陛下责罚，不敢有怨。”
赵祯冷笑：“大胆展昭，拖着包拯来请罪，竟是连说客都预备了。朕偏不许他说话，否则你罪加一等。包卿，你可听见了？”
包拯张了张口，躬身道：“臣……臣遵旨。”
展昭忽然明白过来。祸从口出，不开口不是大吉么。心里一松，且看君臣们你来我往，滔滔编排。各抒己见一番，皇帝也乏了，命太监总管遣退朝臣，自己靠着龙椅闭目养起神来。
静了许久，忽开眼望见展昭，斥道：“你还杵在这里作甚？”
展昭一阵头晕眼花：“圣上未发落，臣不敢去。”
赵祯想了想，对他点手：“你坐下。坐近点，离远了说话伤气。”
龙椅独擎，周围哪有近的座位。展昭无奈道：“臣不敢僭越。臣……”说着低头又沉吟。
赵祯欠一欠身，眯起双眼打量他：“你不是有话要说么？人都走了，还等什么？”
展昭再跪：“臣有罪。”
赵祯马上接：“赦。有话速速奏来。”
展昭低头说：“唐公子少文并未遇害，臣于开封郊外见过他。但此事前因未明，臣不敢贸然禀报包大人。求皇上下旨彻查，以还公道。”
“公道？”赵祯深深叹息：“展昭你说的公道，究指什么？”
展昭一震，低声道：“陛下圣明。臣指的是国泰民安，一如包大人进宫时所想。”
赵祯点头：“卿等既然上下一心，唐少文之事，因何你不告知包拯？朕今日不令他开口，为的什么，你该想到了吧。”
展昭默然半晌，深深叩头。
赵祯慨叹：“为的便是与卿一样的心思。朕的股肱重臣，朕不想他有何闪失。尤其在此时。”
说罢站起，徘徊几下笑道：“包拯那副想说不敢说的样子。生怕朕今夜留了人，不放过你。你倒也真护着他，只把朕推到风口浪尖站着。朕有时真是纳闷，你到底是谁的臣。”
展昭暗暗一惊。天子羽翼日丰，早今非昔比。他不能有半步行差踏错，思忖片刻道：“臣……乃社稷之臣。”
赵祯大笑：“社稷之臣，答得好。如此说来，卿见到社稷动荡，黎民遭殃，心里该不好受了吧。这几日见闻也够了，万物无非刍狗；朕听闻，卿生性不喜见血，恐怕此时未尝不恨，恨不得那始作俑者天诛地灭，是不是？”
那笑声，一阵阵揪得心里生疼。展昭伏向地面，连‘臣不敢’也不能说了。