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“那么，米德加在哪里？”
“米德加？欸，你为什么不直说呢？那里离这里一点都不远，骑上一只速度快的陆行鸟只要几个小时，我家老头——”
他的目光落到桌上折起的报纸上，并没有听进妇人在说什么。那边“神罗宣战”几个粗体大字占据了头 条。真是老掉牙的东西，五台之战时的遗留物，这再一次提醒着他那个糟糕的过去。
“斯特莱夫先生，斯特莱夫先生！”
猛地一震，他重新看向妇人，“对不起，我只是—
—”
她顺着他的视线看过去，然后叹了口气：“啊，是 啊，那件事情。我想是神罗先挑起的。”她眼神里多了几分猜忌：“你保证你并没有和神罗有任何联系 吗？我家老头可没做什么事情，他已经退休了，只是在比尔的农场帮帮忙，收集点地图而已。他可从来没替他们工作过。别信那些混话。”
厌烦了这无休止的猜疑，他低声咆哮道：“我曾经和神罗有很多牵连！但是没有一件好事！”
她终于收起了担忧，露出了一个不算笑容的笑： “好，好。神罗把一切都吹得那么好，但是那些在这里都不值一提。”她话中有话，很明显，她把他激烈的回答当做了抗拒，因此表现出了一丝信任。她调转地图好让他看清：“这里，斯特莱夫先生，我们在这里，沿着这条路，你可以去米德加。”
克劳德眨眨眼，缓慢地理解着她的手所指向的地名： “……这里是，卡姆？”
她露出惊讶的表情，然后笑出声来：“当然啦，你没有看到那个路牌么？虽然有点褪色了，嗯，我一直告诉镇长……”
一阵恐惧击中了他的胸口，克劳德一把抓过报纸，问道：“这张是多久之前的？”
这下轮到她迷惑不解：“日期不就在上面吗？看，不到一周前来的。”
克劳德猛地转身，大步走出房子，手紧紧地拽着报纸。
他仔细地观察四周，溢着蓝色光芒的眼睛一分一分打量着。现在他总算是明白到底为什么有熟悉感了。这里是过去的卡姆，陨星降落之前、人们从米德加逃离之前的卡姆。不是那个拥挤繁荣的的小镇，而是那个破败的矿镇。所有的一切都还在。在那座旅馆里，他向同伴们坦白了自己虚假的过去，那一圈朴素的房 子，光秃秃的路面，都和他第一次来访时一模一样。远处的日落被污浊染成血红色。一旁还有一条通往废弃秘银矿的小路。
不可能。
克劳德非常非常小心地再一次拿出 PHS，拨出了蒂法的号码。在焦急得似乎无尽的一段寂静后，传来了单调的机械女声应答。无法接通。请确认号码，如果仍有问题，请将您的 PHS送至最近的神罗通讯卖场，我们将竭诚为您服务。
神罗还牢牢地掌控着通讯的中枢，蒂法的号码也并不存在。
他接下去拨打了文森特，然后是尤菲，然后是雷诺。雷诺那一边传来的一个年轻的未知女声，所以他立刻挂断了。他差一点就要拨打里布的号码了，不过最后还是改了主意。毕竟里布有可能一直在用同一个号 码。
“斯特莱夫先生！有什么问题吗？斯特莱夫先生！” 老妇人小跑着追在他身后。
他没有回答她，只是说道：“谢谢您的帮助，我得走了。”
“没什么的，多亏您把日光带回来的。如果您和神罗之间——”
克劳德没有听下去，他径直朝着东方走去。
他需要去一趟陆行鸟农场。
三个小时不怎么愉快的骑行，他看见了证据。米德加。
克劳德任由缰绳从手中滑落。完好的、没有被破坏 的、在陨星降落前的都市——米德加矗立在眼前的景象让他深深的震惊了。
这是真的。
他回到了过去。
他一步一步向后退去，手指划过着最初之剑的剑刃， 血从指尖冒出，伤口很快被治愈，但是灼烧一般的疼痛却留了下来。这不是什么奇怪的梦境，不然这场幻境也太过真实了。
尽管如此，这个认知却并没有让他太过动摇，可能他已经习惯了那些不请自来的惊喜，就算发现自己回到过去，也并不会比发现自己一直生活在谎言和虚伪中更让他崩溃。时间旅行的冲击也完全不比当初萨菲罗斯从地狱爬回来的那次经历来得更加可怕。
直到他再回想了一遍最后那句话，这才发现自己错的离谱。
萨菲罗斯还活着。
不仅仅是萨菲罗斯，还有扎克斯，爱丽丝，还有母亲。
宝条，杰诺瓦。
他膝盖前倾，跌倒在地面上，视野模糊成一片。
哦盖亚！
他哽咽着，情感的洪流席卷过全身。他没法移开视 线，只能定睛看着这完好无损的，令人屏息的巨大都市的全景，一切的初始与终末。借来的陆行鸟轻鸣了一声，挤了挤他的手臂，但是缰绳仍然晃荡在空中。他一生中最不堪的记忆在他眼前走马而过。那些事情现在正在他面前一一展现出来。
神罗、兵器、陨星、雪崩、扎克斯、爱丽丝、卡丹裘、地底军团、再融合，还有尼布尔海姆。
所有的一切，它们都过去多少年了？从陨星开始是四年，实验室六年，尼布尔海姆则有十年了。满是错 误，失败，和挣扎的十年！
他不知道自己在那里跪了多久，手指扣进土壤，呼吸急促。看天色，大概有一个，甚至两小时之久。他终于冷静下来，能够好好地思考了。那只陆行鸟不知在什么时候觉得无聊，就跑到一旁的岩块下打盹去了。他的手和膝盖都满是尘土。但是最重要的，克劳德不论从哪个角度来看，在现实层面上，他都被困在了过去。
他应该做什么？他又能做什么？
这个时候一个新的念头冒了出来，这将他的震惊和动摇一扫而空，也让他重新充满了希望。
改变的可能。
他已经知道了杰诺瓦，知道了对星球的威胁，兵器 们，每一样可能发生的事情。五台战争才刚刚爆发， 或许他也能改变它。
怎么做并不是问题，可不可能也不是。只要一切都还在他的脑子里，就还有改变的希望——就算那颗破碎的时间只是让他陷入了魔硄中毒的妄想里。那也没有关系，他一定要做。并不是因为这是正确的，也不是因为它背后的含义——只是因为他无法忍受再一遍看着那些事的发生。不管那些是真实还是虚幻。再来一次，他就彻底完了。
再说了，有多少的无眠之夜里，他只能睁着眼睛，一遍一遍在头脑里反复咀嚼这些？多年来他无数次设想过那些“万一”，深深自责。如果他没有交出黑魔 石，如果他强大到足以拯救爱丽丝，如果他能够阻止第七区的落下，如果他能早些醒过来，帮助扎克斯。如果他能早些行动，阻止尼布尔海姆在大火中被毁 灭。如果他没有一次、一次、又一次失败。
艾治的人们认为他是英雄，但是他只是个废物，不停地在弥补自己的错误。
克劳德站在那里，拂去手上和膝盖上的沙粒。他检查了背上的最初之剑，清点了魔石，拍了拍装着 PHS和
道具的口袋。每一样东西都在。他吹了声口哨，唤起了陆行鸟，它迅速地回到了他的身边，高兴地闪动着翅膀，还用喙蹭了蹭他的手。他轻轻地拍了拍它，跳上背。他们离开了，向卡姆而去。远离米德加。
如果他要改变这一切，那么有一个人必须死去。
第二章
杰内西斯审慎地检视施工中的大本营。五台地区西岸陡峭多岩，无法组织起有效的海上攻击，因此他们陷于南方的半岛，而向北方的道路举步维艰。他们不得不设立大本营来组织进攻，但施工在五台的游击骚扰下简直毫无进展。
登陆时人员和物资的损失让神罗的人力捉襟见肘，在加强警戒的同时还不得不分出少得可怜的队员在过去的两周里艰难地修建战地指挥部。他们只要一分神， 五台的游击队就会立刻抓住机会往工地里投掷燃烧 弹，让工程毫无进展。令人厌烦的挫折，虽然他手下的一等兵对付这些秘密攻击不在话下，但是二等和三等兵，还有那些常规部队在对上这些野蛮人时的损失就不那么好看了。
他不禁动了点反叛的小心思。身处战场，替神罗公司指挥这场肮脏战争的同时也让他远离了海德格尔的视线，也远离了那些把这个命运加诸己身的家伙们。他的手指抚上肩膀，渐渐收紧——在衣料之下他可以感到绷带和它缠绕着的那道无法愈合的伤口。
如果他在这里受了伤 ……
一名侦察兵匆忙靠近的脚步声打断了他的思绪，来人一副诚惶诚恐的样子，生怕自己惊扰了长官。无比标准的行礼之后，他开口： “拉普索道斯指挥官！我们已经收到消息，一名身份不明的男人在基地外围出现 ！ ”
“身份不明的男人？解释一下，下士。 ”
“长官！在营地西边目击到这个男人。他的行动明显在避开搜索。他装备着破坏剑同款及许多魔石。身上的衣服和一等兵的制服非常雷同，但是向管理官询问之后确认，我军中没有现役的金发一等兵！ ”
金发？这真是奇怪。他肯定不是五台出身——杰内西斯还从没见过哪个五台人不是漆黑如夜的发色。难道他是他们雇的佣兵？因为他肯定不是他们的斥候—— 那些家伙的伪装和隐蔽能力极强，他们不想被看见的时候，神罗根本无法发现他们。
带着与破坏剑相近款式的大剑这一点也引起了他的兴趣。
“独自一人？”
“是的长官！”
很有可能是陷阱，不过五台还没能设下任何超过他预料的诡计。
“我去看一下。你去通知相关人员。”
“长官，您要一个人去吗？！”
“你难道在质疑我的能力吗，下士？”
杰内西斯懒懒地拖长了腔调。
“当然不是，长官！只是希望您能够谨慎一点！”
他几乎要冷哼出声。
“动动脑，如果我需要支援的话，你们也不会起到任何帮助的。”
“长官！”
他觉得这小兵居然还能控制住自己的情绪，真是不容易。不过这里所有的一切都太无趣了。他确实可以远远的躲开那些吵吵闹闹的粉丝团，但是神罗那些永无止境的操练也是没劲透顶。
杰内西斯没带任何随从，离开了营地。今天早些时候他们刚和五台有过一场激烈冲突，那些野蛮人估计还得舔舔伤口才有力气继续。刚好给佣兵提供了出场的机会。
他的士兵也因为近两周以来的持续战斗而疲惫不堪， 睡眠不足，也没有可以隐蔽的地方。他们坚持了很 久，但是疲劳总是如影随形，一点点蚕食掉小心谨 慎，进而产生失误，造成伤亡。他没有必要为了区区一个佣兵而惊动他们。他可以自己处理这个。
他的手再次抚上肩膀，然后紧握成拳，回落到身侧。
找到这个神秘的金发小子没有花费他多少时间——离开营地不到十分钟，他比常人更加敏锐的听力就捕捉到了靴子沉重的踩踏声和金属哐当作响的声音。之后确定行踪简直轻而易举。杰内西斯嗤笑了一声，他之后该回去和他们的侦察兵好好谈一谈。“小心别被发现！”——根本一点就不好笑。这名神秘人士根本就没想过要躲起来——任何被强化过视力的人都能毫不费力地发现他的踪迹。
五分钟之后，他对斥候的失望更深了。这名所谓的佣兵留着金色的钉子头——任何人留着这样的发型—— 在茂密的绿色丛林中简直就和灯塔一样醒目。那个下士还不如直接说去找一只长得像陆行鸟的男人呢！而且这个家伙一直在忙着拔雷鸟的毛。杰内西斯可不知道这种野兽尝起来怎么样，不过这个场景实在是太蠢了。
有那么一瞬，他几乎以为自己的士兵只是发现了一个流浪汉，或者是隐士之类的人。可那个人却背着一把极不寻常的剑。虽然比起安吉尔天天背着的那把笨家