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“都过去了，”她轻抚着元淳颤抖的后背，“从今以后我会护着你的。”
她的声音从胸腔里传出，低低的有些沉，却郑重而又认真。
楚乔的承诺向来算数。
这便一下子击溃了元淳的防线，在经历了这么多后，唯一愿意给她安稳的却是她心心念念想要杀死的人。
多么可笑。
“为什么……”曾经的公主泣不成声，变了声调的嗓音痛苦又怨恨。她死死捏住楚乔前襟的衣料，压抑到几近窒息的质问，“你为什么…不早一点出现……”
楚乔的眼神暗了下，她也后悔自己为何没有早一点出现在那个山洞里，早一点回到燕洵的帐下，哪怕早一点点，她也能救下那个高贵的公主，让她不必失了那份大夏皇宫里最纯粹的天真。
之后的很多时候，每当她想对她痛下杀手时，她总会想起那个女人在自己怀里无比绝望的眼神，然后便会心软一点点，记起自己当初对自己说的话。
她对元淳一直都谈不上恨，即使在红川城一役后也是如此。因为大夏的军队势必会来，谁领的兵，一点也不重要。就像是自己，若是在战场上，也一定不会留手。
所以最后遇到她会救下她，所以最后对她做出这样的承诺。
她一生被人辜负了太多次。
而自己恰好是一个永远说话算话的人。
楚乔像那日在山洞里一样，手臂紧紧的环住元淳，任由她在自己怀里发泄。
“若是哭累了，”她微微侧头，将脸贴在她的发顶，“就吃点东西吧。”
元淳有些脱力的睁着眼，眼神里的情绪晦暗不明。半晌，她忽的却笑了起来，“楚乔，我不想恨你了……”
楚乔没有出声，只默默的听着。
“你要护着我是吗？”她问。
“是，”楚乔应道，掷地有声。
“很好……”她合上眼，在昏过去前低语道。
活着是为了什么早已经不重要了，她既是说要护着自己，那么后悔就已经晚了。
☆、（五）前因
元淳醒的时候外面还在下雪。
将她抱于马上后，楚乔不放心的将自己的披风反罩在她身上。
“你要是受凉了还要我劳心照顾你，”她压着嗓音，冷漠的解释道。
元淳嗯了一声，只安静的靠在她怀里。
楚乔收臂抱紧人，左手握着缰绳控制着马，小心的走在并不平坦的山路上。
此时积雪已落得很深，道路湿滑难行，骑马走过会发出刺耳的吱嘎声。冷风呼呼的刮过耳侧，滚着雪片往领口灌，只走了不一会，楚乔的嘴唇就被冻得泛起了紫。
“我不冷，”元淳忽然开口，声音在寂静的林子里愈发的显得清幽，“把你的披风拿走吧。”
“不必，就快到了。”楚乔眯了下眼，似乎是想看得更清晰，“再忍忍，到了客栈我们便能休息一下了。”
她的声音带着不明显的轻颤，长长的睫毛上也挂着雪花。但楚乔的后背依旧挺得笔直，用并不宽厚的肩膀为怀里的人遮去呼啸在四周的寒意。
约摸一个时辰之后，她们终于到达了山脚下的城镇，勉强算入了怀宋的疆域内。
因是个边陲小镇，还未入关，所以盘查并不严密。楚乔随意扯了个谎，塞些银两便进了城。
元淳一路上都非常沉默。
抱着她进客栈的时候，楚乔受到了小二暧昧视线的洗礼。为了掩饰自己的尴尬，一进屋，她就吩咐小二去弄些清淡的吃食。
“我出去一趟，”简单的收拾了一下后，楚乔轻声对坐在床边的人说道。
元淳只是点头，自己扶着床边慢慢的躺下。
楚乔站在原地犹豫了一下，走上前将之前从她那里收走的匕首放在枕边。
“拿着防身，”楚乔的声音虽是冷漠，动作却是格外温柔的替她盖上棉被，“我马上就回来。”
元淳依然背对着她没有说话。
楚乔蹙着眉微微叹气，推门离开了房间。
她想找个大夫仔细的为元淳看看，她有些担心路途奔波会让她的伤口发炎。毕竟自己是懂伤不懂医，若是留下疤就不好了。
楚乔很快就带着大夫回到了客栈。
看见大夫时，元淳的眼神微不可察的晃了一下。她配合的伸出手，让老人将手搭在自己的手腕上。
诊断后并无大碍。
大夫叮嘱了注意事项，开了方子，楚乔便随他一起去取了药。
回来的时候，恰巧看见一旁的商铺在卖蜜饯，想起公主似乎怕苦，她便随手买了一些。
“客官，饭已经做好了，不知道是否要送进房里。”
楚乔走进客栈，小二便热情的迎上来，看样子已经等了一会儿。
“不用了，给我吧。”
楚乔从他手里接过托盘上了楼。
“公主，”楚乔推开门将东西摆在桌子上，“吃点东西吧。”
元淳躺在床上，抬眼看向她，浅色的眼眸里镀上一层阴郁的光，“大夏公主已经死了，我早已不是什么公主了。”
她的话让楚乔感到有些局促，她只得沉默的走近元淳将她抱到桌子边。
“以后叫我元淳，”曾经的公主波澜不惊的说，面容里带着一如既往的执拗与孤傲。她拿起筷子，姿态优雅的用着饭，仿佛什么也不曾发生。
“好，”楚乔闻言只是点头，却不去拆穿她强装的坚强。
用过饭后，楚乔备好热水，隔着屏风让元淳宽衣，想要为她简单的擦拭一番。
元淳坦然应了，她解开腰带，一层层的脱下身上的衣衫。□□的肌肤在空气里渐渐涌上凉意，随着便生出几分难以言说的涩然。而不明显的红晕浸染上她白若瓷器的肌肤，便为她平添了一抹蛊人的艳色。
所以等到楚乔绕过屏风，见她红着双颊，抱着胸口靠坐在床边时，也是不由得愣了一下。
这锦衣玉食堆砌出的标致公主，让楚乔无端的想起在现代社会时，偶然得见的摆在橱窗最高层的精致娃娃。
昂贵，美丽，却又易碎，脆弱。
她的视线让元淳忍不住背过身，但露出的小巧耳尖却已红了一片。
“可是害羞了？”楚乔轻笑，英气的眉眼微微弯起竟也露出几分轻巧的痞气，“我记得你在宫里，应是有人服侍的吧？”
“不一样的，你不一样……”元淳话没说完，就垂下眼睑，被蒸汽熏湿的眼眸睫羽湿漉漉的泛着水色。她低下头，青丝随着动作滑落，遮去她姿颜俏丽的侧脸。
她看上去似是害羞，但元淳自己知道，她只是掩饰，只是害怕眼里过于□□的恨意暴露在楚乔的面前。总是不经意的相似，让她想起自己最狼狈的样子，总是有意无意的印进她墨黑的眼瞳里。
恨与厌恶有时是不能划等号的。
因为楚乔是不同的，是她这辈子深念至死的存在，也是她如今唯一能够依靠的人。
她自是不知她的想法，只端着热水上前，将棉布浸湿在水里。
“会冷吗？”
楚乔的声音打破了沉寂，她卷着衣袖，露出一段藕白的小臂，用蘸着热水的柔布擦拭着她的身体。
元淳轻轻摇头，咬了咬嘴唇，低声催促道，“快一些…我…”
话音吞吐，但楚乔明白她的意思，于是手下的动作便也快了几分，不过仍旧记得细心的避开大大小小的伤口。
之前都未曾注意，如今细看便觉得元淳的骨架与皮相都是极好，只是结痂的伤口烙在细腻的肌肤上便破坏了美感，显得格外狰狞。
这样一想楚乔便心里一滞，动作愈发的轻了，话也在尚未仔细思考就脱口而出。
“为什么刺客要追杀你？”
话音刚落她便有些后悔，因为那人的身体明显的颤抖了一下。
“怎么？”元淳轻笑，微微扭头贴近楚乔的脸，浅色的眼眸定定的看着她，“你想知道？”
“你若是愿意，当然可以告诉我；若是不愿，我也自是不会强求。”楚乔对上她的视线，眼神清亮而认真，“我说了会护着你，无论怎样都是算数的，除非我死。”
“告诉你也无妨，”元淳的笑容里带了恶意，“我去刺杀燕洵了。”