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“要不你去跟他们换换？你坐囚车，让他们来押送你？”
“去去去，要去你自己去，别害老子。”
押送的官差终于松了口气，防卫不免有些松懈，想着马上就要到居平关了，便在原地多停留了一会。突然此时，从队伍西北方向出现了一队骑兵，朝他们匆忙而来，而那个方向，正是居平关城内的方向。
众人一惊，连忙站了起来，谨慎看着越来越近的骑兵。虽是押送犯人的车队，但这一路也不容易，他们要防的不仅是山贼土匪，还有戈壁滩上的饿狼。而此时突然出现的骑兵，让众人有些摸不着头脑，要看就要进城了，难道这是军营派出来接应他们的人？
季清河停下了手中的动作，看着愈来愈近的骑兵，微微皱眉。虽是从居平关城内而来，但这却不是戚家军的骑兵，队伍步调仓促，毫无纪律阵型可言，反倒像是在逃命。骑兵在他们一里开外的地方停下，带着疑惑的目光打量着眼前的事物。
“你们是什么人？可是居平关派来接应我们的人？”为首的官差站出来喊话道。
眼前的骑兵，约莫五六十人，穿着打扮皆是大泱的服饰，乍一看的确像是戚家军。不过，真相却逃不过季清河的眼睛，鹰钩鼻，深眼眶，五官立体深刻，并不像中原人，每位骑兵配带的都是弯刀匕首，而大泱的部队，从来都是长丨枪长剑。这一队人马，恐怕就是那乔装打扮的蛮人，或许刚刚正偷袭过居平关，想必是未得手，仓皇出逃。
“我们正是将军派来接应你们的，快跟我们走吧。”为首一位留着辫儿胡的大汉喊话到。
众官差一听，顿时高兴了起来。
“他们不是戚家军，那是蛮人，不要被骗了。”有些沙哑的声音响起。虽然作为死囚下场都一样，但蛮人生性残忍，若落在他们手里，下场只会更惨。他们的队伍，约莫有一百五十人，囚犯有八十三人，官差七十左右，若是和这队蛮人对上，虽胜算不大，但拖延片刻时间。他若是猜的不错，城内追捕他们的军队，应该很快就会到达。
“蛮人？怎么会？”
“对呀，我怎么看都不像是蛮人啊？”
季清河话刚落，原来雀跃的气氛立马紧张了起来，毕竟这还在居平关城外几十里的地方，他们押送的是囚犯并非粮草，戚家军又怎么会派人来接应？一时间竟有些拿不定主意了。
骑兵队最前方，有人向最开始喊话的那名为首的大汉，附耳小声交谈。他们并没有料到，刚出城便碰上押送囚犯的人马，而且还这么快就被识破了。为首的回头看了看居平关的方向，追兵已经赶来，如果是押着这群俘虏，只会拖累他们，心下一合计，已经有了答案。
“快看，又有一队人马朝我们过来了。”
“是从居平关方向过来的，不知道是什么人。”
“咦，蛮人跑了！”
被识破的蛮人骑兵，立马调转方向，朝荒漠里仓皇逃去。队伍里一时躁动起来，谁也不知道这随后又出现的军队，是敌是友。
囚车的人，眯眼看向奔腾而来的军队，步调整齐，声势浩大，约莫有两百余人，与那逃跑的蛮人形成鲜明的对比，这才是真正的戚家军。
随着队部靠近，官差中有人高呼了起来，“那是戚家军，我认识戚将军，戚将军也来了。”
“真的吗？太好了，自己人！”
眼见蛮人已逃至十几里外，戚家军停止了追捕，部队人马展开形成包围之势，将他们团团围住，谨慎小心的打量着他们。
“你们是什么人？在这里做什么？”闻声而去，高头大马上，只见那人一袭银色铠甲在身，左手牵着缰绳，右手按在剑鞘之上，神情冷峻。
“回将军，我们是京城押送囚犯来漠北的官差，这是我们通关文谍，您过目。”为首的官差立马掏出朝廷发放的文谍，陪笑着，双手奉上。
只见那位银色铠甲的将军，细看过文谍后，立马骑马走近另一人身边，拱手道:“将军，文谍没问题，正是押送死囚的官差。”
“嗯，仔细检查，不要让蛮人混了进来。”
此人应该就是戚家军主将，戚越，大泱名副其实的铁血战神。季清河抬了抬目光，打量着这眼前的大将军，古铜色的肌肤，锐利的眼神，刀削的五官棱角分明；身躯伟岸，那黑色软甲下是随时蓬勃迸发的力量，整个人都带着一股沙场上的血性，让人有种骇人的感觉，这才是真男儿！早在之前就听闻过这位将军，骁勇善战，只是他常年驻守漠北，并未有机会结识这位大将军。也幸亏未能结识，否则今日便被人认了出来。
许是季清河打量的目光，太过直接，那方戚越突然猛的看了过来，犀利的眼神直刷刷的打在他身上，只一眼，便让他浑身一抖，有种被猛兽盯住的感觉，直到那人将目光收了回去，这才感觉身上那股压力消失。
“将军，怎么了？”戚副将察觉到一丝异样，小心问到。
戚越摇了摇头，方才那名囚犯如此清明的目光，竟让他心头一颤，觉得异常熟悉，只是再打量那人时，他已经撇开了目光，浑身上下，蓬头盖面，瘦骨嶙峋，与寻常的乞丐一般无二。握着缰绳的手，不由得收紧，暴起了股股青筋，距京城传来那人的死讯，已过去了足足一月，又怎么会是他呢？
“回城！”
“是！”
☆、第三章 妙计
入了冬，漠北边关的第一场大雪很快就降了下来，北风吹雁雪纷纷，在这漫漫寒冬里，作为送往军营当作苦劳力的犯人，日子可不是那么好过。
戚家军军营后方。朝廷补给来的最后一批粮草，赶在大雪封路前已经送达边关，一队人马正忙着将粮草搬往仓库。季清河原本就清瘦的身体，经过这几月的磨难，又感染了风寒，变得愈发消瘦了起来，在这风雪交加中，显得摇摇欲坠。
“动作都快点，要是让雨雪打湿了粮草发了霉，有你们好受的！”忙碌的身影中，一名督察的士官手里拿着一根皮鞭，看谁动作慢了，便是狠狠的一鞭甩了下去，顿时皮开肉绽，吓得人丝毫不敢停下脚下的步伐。
“头儿，快过来避避风雪，烤烤火暖和暖和。”一旁的营帐内，几名士兵正围着炭火取暖，只见一人朝那拿着皮鞭的士官招了招手。
闻声，便进了营帐，随即，传来几人的交谈声。
“我听说，昨晚蛮人又来偷袭了，西门城墙上值夜的士兵死了好几个。”
“这事我也听说了，这都进入寒冬了，这蛮人怎么还不滚回老家过冬去？”
“现在大雪才刚开始，估计要等冰冻三尺的时候，这些蛮人才会退去了。”
说者无意，听者有心。近日随着天气变冷，蛮人偷袭的次数反倒是越来越多，居平关位居要塞，城内有充足的粮草，城外是一望无际的荒凉大戈壁，这蛮人本就物资匮乏，不趁着天气真正变冷前抢夺一些过冬的粮草，又有多少人能熬到来年春天。
“那边那个，干什么呢？赶紧干活。”
突然，营帐内那拿着皮鞭的士官，朝有些出神的季清河快步走了过去。要看着就要生生挨上一鞭子，连忙开口道:“这位官大哥，你想不想升官发财？”
饶是被季清河这么突然一问，那士官一时愣住了，他没想到竟然有人这么大胆，尤其是那双清冷的双眸，竟让他一时下不去手。“你想说什么？快说！”
“听闻近日戚将军正为蛮人偷袭之事发愁，咳咳，我这有一计可解当下之急，若是你将这计谋献给将军，事成了，咳，你尽管说是你的主意便可，我只要官大哥给我一些治疗风寒的药就行。”季清河说罢，捂着嘴咳嗽了起来。
那士官见他咳的厉害，并不像是装出来的，如果这计谋有用，那他就是立了大功，升官的事便指日可待。思量一番，狐疑道:“此话当真？”
“当真。”
见季清河如此这般肯定，那士官才走近几步，附耳过去。随后，便急匆匆的向主将营帐外跑去。季清河看着那离去的士官，努力控制住咳喘，这漠北条件本就艰苦，再加上之前一路奔波，让他原来就清瘦的身体每况愈下，如今，他若是再不为自己谋条生路，恐怕就真的要死在这漠北边关了。
这方，戚家军主将营帐内，气氛却是一片紧张。只见七八名身着铠甲的将军分两队站立，而那正前方主将位置上的正是人称铁血将军的戚越，面无表情的模样有些骇人。
“各位，可有什么对策？”
此时应话的小个子中年男人，乃是刘参将，“这蛮人擅长使用鹰爪钩（头部是锋利的爪子，尾部是很长的铁链，用来攀爬高墙），总是偷袭一次换个地方，就像苍蝇一样让人烦不胜烦。要是正儿八经的打开城门迎战，定要把那群野蛮人打得爹娘都不认识。”
“防守的城墙，年久失修，有几处塌陷，我已经命人尽快修补，另外，可大量召集城中的泥瓦匠，将城墙加高三尺，纵使这蛮人再擅长攀岩走壁，我也让他飞不进来。”接着，另一名大汉杨将军朝主将拱了拱手，回话到。
主将位上的男人，一言不发，似乎对列位将军的建议，并不是很满意。就在众人一片愁绪时，方才出去了的戚峰戚副将又回来了。“我这倒是有一个法子，可以一试。”
“这天才刚刚开始降雪，离大雪封山还有些时日，在这之前，为了粮食，蛮人必定还会有一次猛攻，我们只要固守城池，不出半月，蛮人便会自动离去。”
“戚副将，理儿是这么个理儿，但是这城池怎么个守法你给大家说说？这几天，我早就被那些半夜三更爬墙的蛮夷子弄的心烦气躁的，觉都睡不好。”这刘参将是个急性子，戚峰话刚落他便急匆匆的问了起来。
戚峰点头，应:“其实同杨将军的法子大同小异，加固城墙，只不过不是用沙子和石头，而是用水。”
“戚副将，你莫不是在打趣老夫？这水怎么筑墙？”众人皆是好奇的看向戚峰。
“没错，就是用水，筑冰墙。现在天气严寒，水易结冰，只要命士兵每日傍晚用水将城墙浇透，待到第二日，这结冰的城墙便会成为铜墙铁壁，坚不可摧。日复一日，这城墙上的冰越结越厚，冰面光滑，就算这蛮人使用鹰爪钩，也未必能上到我这城墙上来。如此，便可不损一兵一卒，就能击退蛮人。”
“此计，可行，戚峰，这事就由你去办。”末了，这主将的脸色，这才好转起来，众人悄悄的松了口气。
那用水浇城墙的法子，三日便有了效果，戚峰又让人砌了冰砖，城墙加高一尺，让那蛮人硬是无机可乘，后又正面攻城两次，皆没讨到什么便宜。大雪连下数日，关外积雪已有半尺之深，蛮人着实扛不住这严寒，在第十日就退了兵，撤回了老家。
军营后方，那关押囚犯的地方，是死气沉沉一片，时不时传来几声低低的咳嗽声，近日天气降温的厉害，冻死的病死的已有数十人。在这个地方，就算是感染了一点风寒，没有药物医治，那离死也没有多远了。
角落里，用一床单薄的破被子裹住全身的人，唇角开裂，脸色惨白，目光涣散，眼看着就要撑不下去了。就在此时，一包东西打在了他的脸上，伴随着趾高气昂的声音，“你要的东西给你带来了，可别说我食言啊！”
季清河抬头，站在他面前的是那日的士官，地上那一包油纸包住的正是治疗风寒的药材。难得的扯出了一丝笑容，道:“多谢官爷，咳咳，只是这个地方没有煎药的药罐和炉子，咳咳，可否咳咳……”
“行行行，就你事多，跟我来吧。”伍四海不耐烦的说着，但一想着不光升了官还得了好些封赏，心下又雀跃起来。这个囚犯看起来弱不禁风，量他也不敢逃跑，又有些小聪明，说不定以后还能用的上。
季清河被一路领着，往那伙房而去。出了营帐，那严冬的寒风吹的人瑟瑟发抖，他只觉得头脑中一阵阵嗡嗡作响，前面那人说什么，听不清，只是跟着雪地里的那双靴子盲目的走着。
“戚副将！哎，你怎么走路的？”迷糊中的人只听见有人在说话，随后便感觉像是撞到了什么人，还没来得及看清就被人一脚踹倒在地，顿时只觉得胸口疼痛，喉咙里有一股腥甜之味。
“你干什么？”戚峰厉声到，对伍四海的行为，有些生气。
“回戚副将，这是送往军营的死囚犯，不小心冲撞了将军，本就该死。”伍四海连忙解释到。
“就算是囚犯，也不该如此粗鲁对待。”戚峰皱眉，蹲下身查看那犯人的情况，只是那拨开杂乱发丝的手，在看清那张面孔时，刹时一顿。
“你是……季清河季先生？”戚峰震惊，有些不敢相信自己的眼睛。
季清河努力咽下口中的那口腥甜，此时出现在他眼前的，正是那日城外追捕蛮人的戚家军戚副将戚峰。只是他与戚家军从未有交集，他又如何认识自己？“你是”
“先生请放心，先生的身份我不会乱说的。”考虑到前些日子京城传来的消息，戚峰连忙小声道:“有消息说先生不是已经……怎么会突然出现在这漠北边关？”
“大难不死……”话未落，季清河只觉得眼前一黑，便昏了过去。
“传军医，马上到我营帐，另外，再打几盆热水来。”戚峰慌忙将人打横抱在怀里，同是七尺男儿，而怀里这人却是瘦骨嶙峋，如同女人般轻巧。刚踏出两步，又回过头，警告着伍四海，“此事我若是听到半分传言，小心你的脑袋。”
“是是是，属下一定管好自己嘴巴。”伍四海诚惶诚恐，怎么也想不到，一个死囚犯，怎么就跟戚福将扯上关系了，难道是他在京城的某个亲戚？不敢多想，随即立马亲自跑去请那军医。
这厢，戚副将营帐中。撩开挡风的帘子，扑面而来的是一股热浪，榻上的人已经被人换洗过衣裳，与之前的模样简直是天差地别。戚峰又燃了两盆炭火，帐内的温度又升高了些。王军医正在塌前为季清河瞧病，不知是因为帐内温度过高，还是因为他身后那尊面无表情的煞神，额头竟渗出了丝丝薄汗。
半响，王军医才起身，朝戚越回话道:“将军，这位先生长期营养不良导致身体抵抗力大大下降，如今又是感染风寒，重疾缠身……”